¿Son las macetas un peligro de incendio?

• “El jefe de bomberos Gord Weir está afuera de una casa dañada por el fuego…. Sospecha que el fuego pudo haber sido causado por la turba dejada en una maceta vieja ”(ref 1)
• “Las macetas se han convertido en un gran peligro de incendio en Montreal” (ref 2)
• “Los bomberos de Des Moines dijeron que una maceta se quemó espontáneamente el miércoles, causando más de $ 80,000 en daños a una casa” (ref. 3)

Los hechos parecen sencillos. El suelo de las macetas está compuesto principalmente de turba, algo que se quema con facilidad. Cuando hace demasiado calor, se enciende y comienza a arder. Si la olla está cerca de una casa, la casa también se quemará.

¿Cuál es la verdadera historia detrás de todo esto? ¿Puede la turba arder espontáneamente? Echemos un vistazo a los hechos.

Los incendios comenzaron en macetas

Hay muchos casos reportados en los periódicos que apoyan la idea de que los incendios comienzan en macetas. Muchos departamentos de bomberos también están de acuerdo con la idea. Las tres citas anteriores son solo una pequeña muestra de casos.

La pregunta importante que debe hacerse es: ¿cómo y por qué comenzaron estos incendios?

En algunos casos, está bastante claro que la causa es el tabaquismo descuidado o, más específicamente, la extinción descuidada de las colillas. La turba seca en las macetas se quemará si la enciendes, eso está claro. Las personas descuidadas que arrojan sus extremos en macetas no deben sorprenderse de que se incendien. Después de un incendio, el fuego puede extenderse a la casa, no es de extrañar allí.

Me parece muy interesante que la mayoría de los informes de este tipo de incendios no informan sobre los hábitos de fumar de los propietarios o invitados. Muchos de los jefes de bomberos que informaron del incidente tampoco están dispuestos a hablar sobre cigarrillos. De hecho, muchos de ellos piensan que las macetas se incendiaron espontáneamente.

Pero … ¿puede la turba encenderse espontáneamente por sí sola?

¿Qué es la combustión espontánea?

La combustión espontánea ocurre cuando el material comienza a arder sin ser encendido por una fuente externa, como un fósforo o una colilla de cigarrillo. La referencia 4, La firma sutil de la combustión espontánea, proporciona más detalles sobre este tema.

En resumen, la combustión espontánea ocurre cuando el material se calienta hasta el ‘punto de inflamación’. El punto de inflamación es la temperatura a la que el material en cuestión comenzará a arder solo.

¿Puede la turba sufrir una combustión espontánea?

El punto de inflamación de la turba seca es de 260 ° C o 500 ° F (ref 5). Esto significa que para que se produzca la combustión espontánea, la turba en la olla debe calentarse hasta 260 ° C. Tenga en cuenta que esto sería más alto para la turba húmeda. Para poner esto en perspectiva, el agua hierve a 100 ° C.

¿Alguna vez ha tocado su maceta o la tierra en el calor del verano y se ha quemado? Una temperatura de 80 ° C (175 ° F) puede causar quemaduras graves en menos de un segundo. La olla debe estar 3 veces más caliente que eso antes de que la turba se encienda por sí sola.

Según lo informado por el Toronto Sun Newspaper, el Dr. Murray Thomson, profesor de ingeniería mecánica e industrial en la Universidad de Toronto, dice: “Normalmente, si la turba se moja, no se quema bien. Es difícil creer que una planta regada pueda encenderse con el sol. El sol no sería lo suficientemente fuerte para iluminarlo. Se necesitaría una fuente de ignición de 700 ° C (1300 ° F) para comenzar a quemar la turba ”(ref. 1). El Dr. Thomson es responsable del Laboratorio de Investigación de Combustión de la Universidad de Toronto.

Entonces, la turba húmeda no se incendia por sí sola, pero ¿qué tal una maceta que se descuidó y ahora está completamente seca? ¿Puede la turba seca alcanzar una temperatura de 260 ° C?

¿Cómo se calienta la turba?

Hay dos fuentes de calor a considerar; el sol y el calor de descomposición.

¿Puede el sol calentar la turba a 260 ° C?

El punto de inflamación del papel es 218–246 ° C (424–475 ° F) (ref. 6). Esto es un poco menos que para la turba seca. ¿Un periódico expuesto al sol ardiente se quema espontáneamente? No. Si es así, habría mucho menos desperdicio de papel por ahí. Si el sol no puede calentar el papel para encenderlo, tampoco podrá encender la turba.

¿Y la descomposición?

Las bacterias comienzan a descomponer la turba y, en el proceso, producen calor. Es por eso que un contenedor de abono se calienta. ¿Puede este proceso calentarse lo suficiente?

La turba seca no se descompone. Las bacterias necesitan un poco de humedad para hacer su trabajo. Piense en la pila de abono que debe mantenerse húmeda para funcionar. Pero si se agrega agua a la turba, el punto de ignición aumenta, lo que dificulta aún más el inicio de la combustión.

¿Qué tal una combinación de sol y descomposición? El problema con esta idea es que las bacterias comienzan a morir mucho antes de alcanzar el punto de inflamación. Cuando esto sucede, dejan de agregar calor al proceso y te quedas solo con el calor del sol.

La descomposición puede provocar una combustión espontánea, pero solo en casos especiales que requieren grandes pilas de material que pueden quedar atrapadas en el calor para permitir que se acumule. Una maceta no hará eso.

¿Qué tan caliente es una maceta?

Parece un experimento sencillo. Tomé dos frascos negros de 5 galones y los llené con turba. Humedecí uno y mantuve el otro seco. Se sentaron a pleno sol durante dos semanas durante el verano más cálido y seco de Ontario. La temperatura fue de 30 ° C o más durante varios días consecutivos, e incluso llegó a 32 ° C un día, un récord histórico.

La turba en las macetas nunca superó los 39 ° C. La que tenía la turba húmeda siempre estaba unos grados más fría que la seca. Una temperatura de 39 ° C está muy lejos de los 260 ° C requeridos para la combustión espontánea.

La turba no puede calentarse lo suficiente como para encenderse espontáneamente.

¿Por qué se están quemando las macetas?

Por supuesto, no se están quemando espontáneamente. Algo está quemando turba y el culpable más probable es una colilla de cigarrillo. Los fumadores son famosos por entrometerse en las macetas.

Es una pena que los bomberos no comprendan mejor este tema.

Referencias:

1. Ardiente controversia sobre incendios en macetas; http://www.torontosun.com/2011/06/05/burning-controversy-over-flower-pot-fires
2. Cómo las macetas se convirtieron en un gran peligro de incendio en Montreal; http://www.cbc.ca/news/canada/montreal/flower-pots-fire-milano-building-little-italy-1.3654128
3. ¿Puede una maceta encender un fuego? http://www.kcci.com/news/central-iowa/Can-a-flower-pot-start-a-fire-Yes-it-can/15603834
4. La firma sutil de la combustión espontánea; http://www.origin-and-cause.com/resources/blog/the-subtle-signature-of-spontáneo-combustion
5. Hoja de seguridad de material de turba; http://www.avpeat.com/cansorb-safety-sheet.html
6. Temperatura de autoignición; https://en.wikipedia.org/wiki/Autoignition_temperature
7. Fuente de la foto; Fotografía de Craig Myran